Il Regno Unito si prepara a introdurre una delle leggi anti‑fumo più restrittive al mondo: il Parlamento ha approvato il Tobacco and Vapes Bill, che vieta in modo permanente la vendita di sigarette (e di altri prodotti da fumo) a chi è nato dal 1° gennaio 2009 in poi, con l’obiettivo dichiarato di creare una “generazione senza fumo”. La norma, considerata “storica” dal governo di Londra e da molte associazioni sanitarie, attende ora solo il royal assent del re per entrare formalmente in vigore, passaggio che nel sistema britannico è di norma una formalità ma necessario perché il testo diventi legge.
Il cuore del provvedimento è un meccanismo graduale ma irreversibile: non viene fissata una nuova età minima unica per l’acquisto di tabacco, bensì un anno di nascita‑soglia che si sposta in avanti nel tempo. Chi è nato il 1° gennaio 2009 o dopo non potrà mai acquistare legalmente sigarette, sigari, tabacco sfuso, cartine o prodotti affini: ogni anno che passa, l’età legale di vendita si alzerà di un anno, finché tutte le coorti successive saranno escluse dal mercato del tabacco. Nella pratica, questo significa che i diciassettenni di oggi (2026) e tutte le generazioni successive non avranno mai un’età in cui gli sarà consentito comprare prodotti da fumo, anche se fumare in sé non viene reso illegale.
Il disegno di legge non interviene solo sulle sigarette tradizionali: il governo otterrà nuovi poteri di regolazione su vapes ed e‑cig, comprese restrizioni su aromi, packaging e modalità di vendita, nel tentativo di frenare l’esplosione del vaping tra i più giovani senza criminalizzare chi usa le sigarette elettroniche come strumento per smettere di fumare. Sono previste anche estensioni dei divieti di fumo e svapo in luoghi specifici (come auto con minori a bordo, aree giochi, spazi esterni di scuole e ospedali), mentre restano possibili aree esterne dedicate per chi sta cercando di abbandonare le sigarette.
Secondo i dati ufficiali, nel Regno Unito il numero di fumatori è calato di circa due terzi rispetto agli anni Settanta, ma circa 6,4 milioni di persone, pari a circa il 13% della popolazione, fumano ancora. Il fumo resta la prima causa prevenibile di morte, disabilità e cattiva salute: si stimano circa 80.000 decessi all’anno legati al tabacco, con un impatto pesantissimo sul sistema sanitario pubblico (NHS). Il governo laburista e una parte consistente della comunità scientifica considerano quindi il Tobacco and Vapes Bill un “punto di svolta decisivo per la salute pubblica”, destinato a ridurre drasticamente l’accesso al tabacco nelle prossime generazioni e, con esso, ricoveri e costi sanitari.
L’iniziativa, però, non è priva di critiche. Alcuni esponenti dell’opposizione e diversi commentatori paventano l’effetto boomerang del divieto, con il rischio di alimentare un mercato nero difficilmente controllabile, soprattutto nelle fasce di età più giovani. Altri sollevano questioni di principio, parlando di paternalismo di Stato e di una limitazione senza precedenti della libertà individuale per una sola coorte di nascita. Il governo ribatte che il provvedimento è accompagnato da programmi di supporto per smettere di fumare e da una comunicazione mirata, proprio per evitare che il divieto si traduca semplicemente in consumo illegale.
Dopo l’approvazione definitiva da parte di Camera dei Comuni e Camera dei Lord, avvenuta il 21 aprile 2026, la legge diventerà operativa appena riceverà il sigillo formale della Corona. Secondo la documentazione ufficiale, le nuove restrizioni sulle vendite di tabacco inizieranno a dispiegarsi dal 1° gennaio
.2027, con l’età legale che verrà innalzata di anno in anno fino a rendere di fatto impossibile alle generazioni nate dal 2009 acquistare sigarette per tutta la vita. Se il meccanismo non verrà modificato dai governi futuri, nell’arco di una o due generazioni il Regno Unito potrebbe avvicinarsi davvero all’obiettivo politico di una “smoke‑free UK”, diventando uno dei primi Paesi al mondo a pianificare l’uscita dal tabacco per via legislativa e non solo attraverso campagne di prevenzione.