La sua storia aveva fatto il giro del mondo, dopo aver vissuto per oltre 70 anni in un polmone d’acciaio dopo aver contratto la poliomielite da bambino. Paul Alexander, noto anche come “L’uomo dal polmone di ferro”, è deceduto lunedì all’età di 78 anni, come annunciato dalla pagina GoFundMe aperta due anni fa per aiutarlo.
La pagina è stata creata da Christopher Ulmer, sostenitore dei diritti dei disabili che ha incontrato e intervistato Alexander nel 2022, rendendo famosa la sua vicenda. Nello stesso anno creò una pagina dedicata nel famoso sito di raccolta fondi, al fine di aiutare Paul a sostenere le spese mediche.
Nella pagina, ha condiviso una dichiarazione del fratello Philip Alexander che ha espresso la sua gratitudine alle persone che hanno donato alla campagna GoFundMe sin dal suo inizio. “Gli ha permesso di vivere i suoi ultimi anni senza stress“, ha scritto Philip. “Pagherà anche il suo funerale in questo momento difficile. È assolutamente incredibile leggere tutti i commenti e sapere che così tante persone sono state ispirate da Paul. Sono così grato“.
Alexander, originario del Texas, contrasse la poliomielite nel 1952 all’età di 6 anni e rimase paralizzato dal collo in giù. Dopo essere stato ricoverato in ospedale, si è svegliato e si è ritrovato all’interno di un polmone d’acciaio, che è un respiratore che fa funzionare artificialmente il diaframma di una persona per consentire il respiro. Questo non gli ha impedito di vivere la sua vita, diplomandosi a 21 anni ed continuando a studiare legge all’università. Alla fine ha imparato a respirare da solo per brevi periodi di tempo al di fuori del polmone d’acciaio.
Crescendo, Alexander si è trovato costretto a usare di nuovo il polmone d’acciaio a tempo pieno ed ha avuto problemi di salute, tra cui un’infezione respiratoria e dolore alle gambe ogni volta che si muovevano. Il 26 febbraio è stato “portato d’urgenza al pronto soccorso” dopo essere risultato positivo al COVID-19 la settimana precedente. Ha notato che era “davvero, davvero pericoloso” per qualcuno “nelle sue condizioni”.