La legge della sopravvivenza è innata negli animali; recenti studi hanno rivelato un nuovo aspetto del parassitismo.
Un gruppo di ricercatori ha, infatti, scoperto che esiste un tipo di vespa che riesce a trasformare i ragni in zombie per tessere il loro bozzolo. I ragni incapaci di reagire, svolgono il loro compito mentre muoiono lentamente. La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Experimental Biology.
La scoperta
Dei ricercatori giapponesi hanno studiato la relazione che esiste tra la larva della vespa “Reclinervellus nielseni” e il ragno “Cyclosa argenteoalba“. Queste vespe vivono nell’Amazzonia ecuadoriana ed appartengono al genere “zatypota”. L’obiettivo dei ricercatori era capire come i parassiti di queste vespe riescano ad alterare il comportamento degli organismi ospiti.
La loro ricerca, documentata con foto e video, mostra come, dopo che una vespa depone un uovo nel corpo del ragno, questo si isola dal gruppo e cambia comportamento fino a morire. La larva, impiantata nell’addome del ragno, infatti, oltre a nutrirsi dell’organismo ospite, che lentamente muore, è in grado di manipolare la sua mente e il suo comportamento: lo trasforma in uno zombie, incapace di porre resistenza. Questo, senza rendersene conto, anziché tessere la ragnatela, prepara il bozzolo che permetterà alla larva di mutare in vespa. Una volta terminato il lavoro, il ragno viene ucciso.
È lo stesso Philippe Fernandez -Fournier, responsabile dello studio, a dichiarare: “Le vespe che manipolano il comportamento dei ragni sono state osservate prima, ma non ad un livello così complesso. Non solo questa vespa si rivolge a una specie ‘sociale’ di ragno, ma riesce a farlo uscire dalla sua colonia, cosa che raramente fa“.
Secondo i ricercatori, a determinare la manipolazione della mente è un tipo di ormone che la vespa inietta nel corpo del ragno. Lo studio ha dimostrato, inoltre, che questo tipo di bozzolo è talmente resistente da garantire alla vespa la sopravvivenza.