Avete mai visto un animale che sembra sorridere costantemente? Il quokka, piccolo marsupiale australiano, è diventato una vera celebrità sui social media grazie alla sua espressione perennemente allegra. Questo adorabile animale, grande quanto un gatto domestico, ha conquistato il cuore di migliaia di persone in tutto il mondo con quello che sembra un sorriso stampato sul volto. La particolare conformazione della bocca e dei muscoli facciali del quokka crea l’illusione di un sorriso permanente. Questa caratteristica unica gli ha fatto guadagnare il titolo di “animale più felice del pianeta”. Ma oltre al suo aspetto accattivante, il quokka nasconde molte curiosità che vale la pena scoprire.
L’Isola dei Quokka: Rottnest, un Paradiso Australiano
La maggior parte dei quokka vive sull’isola di Rottnest, situata a circa 19 km dalla costa occidentale dell’Australia, vicino a Perth. Quest’isola è diventata una meta turistica proprio grazie alla presenza di questi marsupiali sorridenti. Il nome stesso dell’isola è legato alla presenza dei quokka: nel 1696, l’esploratore olandese Willem de Vlamingh scambiò questi animali per grossi ratti, chiamando il luogo “Rotte nest” (nido di ratti). Sull’isola Rottnest, i quokka trovano un ambiente ideale: assenza di predatori naturali, vegetazione abbondante e clima favorevole. Qui vivono indisturbati, tanto che i turisti possono avvicinarsi facilmente per osservarli anche se è importante ricordare che toccarli o nutrirli è proibito per il loro benessere.
Sebbene l’isola di Rottnest sia la più famosa, i quokka non vivono esclusivamente lì. Popolazioni significative si trovano anche sull’isola di Bald, vicino ad Albany, e in alcune aree isolate della terraferma nel sud-ovest dell’Australia Occidentale, tra Perth e Albany. Questi marsupiali prediligono aree con vegetazione fitta e bassa, che offre loro riparo e nutrimento. Sono principalmente erbivori e si nutrono di vari tipi di piante, foglie, steli e cortecce. Una caratteristica interessante è che possono sopravvivere con poca acqua dolce, adattandosi perfettamente all’ambiente isolano.
Sfide per la Sopravvivenza del “Marsupiale Felice”
Nonostante il loro aspetto allegro, i quokka affrontano serie minacce alla loro sopravvivenza. Nella terraferma australiana, predatori introdotti come volpi, cani, dingo e gatti selvatici hanno decimato le popolazioni. Inoltre, la perdita di habitat causata dalle attività umane e dagli incendi boschivi rappresenta un problema crescente. A questi fattori si aggiungono gli effetti del cambiamento climatico, che modifica le condizioni ambientali a cui i quokka si sono adattati nel corso dei millenni. Per queste ragioni, la specie è classificata come “vulnerabile” nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.
Un Fenomeno Social: I Selfie con il Quokka
Negli ultimi anni, i “quokka selfie” sono diventati un vero fenomeno sui social media. Turisti da tutto il mondo visitano l’isola di Rottnest specificamente per scattarsi una foto con questi animali sorridenti. Celebrità come Chris Hemsworth, Margot Robbie e Roger Federer hanno contribuito a questa tendenza, pubblicando i loro selfie con i quokka. Questa popolarità ha avuto un risvolto positivo: ha aumentato la consapevolezza sull’esistenza di questa specie e sulle minacce che affronta. Inoltre, ha incrementato il turismo ecologico verso l’isola di Rottnest, generando fondi che in parte vengono destinati alla conservazione dell’habitat naturale. Se decidete di visitare Rottnest, ricordate di osservare le regole per l’interazione con questi splendidi animali: non toccateli, non nutriteli e mantenete una distanza rispettosa. Il sorriso più famoso del regno animale merita tutto il nostro rispetto.
Perché il Quokka Sembra Sempre Sorridere?
Il quokka sembra sorridere a causa della conformazione naturale della sua bocca e dei muscoli facciali. Non si tratta di un’emozione reale come la intendiamo noi umani, ma di una caratteristica fisica che dà l’impressione di un’espressione felice. Questa particolarità anatomica si è evoluta indipendentemente dal concetto umano di felicità. È Possibile Tenere un Quokka Come Animale Domestico? No, non è possibile né legale tenere un quokka come animale domestico. In Australia, la fauna selvatica è protetta da severe leggi di conservazione. I quokka sono animali selvatici che necessitano di un habitat specifico e di una dieta particolare per sopravvivere. Inoltre, rimuoverli dal loro ambiente naturale rappresenterebbe una minaccia per la sopravvivenza della specie.
Qual È il Periodo Migliore per Visitare l’Isola Rottnest e Vedere i Quokka?
Il periodo migliore per visitare l’isola Rottnest e osservare i quokka è durante i mesi più freschi, da aprile a ottobre. In questo periodo, le temperature sono più miti e i quokka tendono ad essere più attivi durante il giorno. Inoltre, essendo al di fuori della principale stagione turistica estiva australiana (dicembre-febbraio), l’isola è meno affollata, offrendo un’esperienza più rilassata e autentica.