Si chiama Gemma Birch, ha 24 anni e fa la blogger di professione. È una ragazza inglese e dopo aver trascorso un po’ di tempo in Portogallo per una vacanza è rimasta paralizzata dopo aver accarezzato un gatto randagio. Quest’ultimo era affetto da un’infezione batterica. Il tutto è successo ben quattro anni fa, quando la ragazza stava soggiornando nel villaggio turistico di Albuifeira, una città costiera dell’Algarve.
Il primo sito a riportare la notizia è stato il Messaggero, che ha raccontato che Gemma, durante la vacanza, si è affezionata ad un gatto che ha chiamato Catarina. Quest’ultimo, purtroppo, era portatore di una malattia potenzialmente mortale, che ha costretto la giovane blogger a restare sulla sieda a rotelle a causa di una paralisi che partiva dai fianchi e arrivava fino agli arti inferiori.
Il racconto, però, è stato diffuso solo di recente. I primi sintomi che qualcosa non andasse per il verso giusto sono stati riscontrati proprio durante la vacanza: spesso la ragazza vomitava e proprio durante il volo di rientro è svenuta. Solo quando l’aereo è atterrato è stata trasportata in ospedale e, durante il ricovero, i medici hanno diagnosticato un batterio denominato campylobacter, solitamente trovato nel pollo crudo.
Dopo una settimana di ricovero in ospedale, la ragazza vi è ritornata una seconda volta, quando ha iniziato ad accusare un intorpidimento alle gambe e, giunti a quel punto, gli infermieri hanno diagnosticato la sindrome di Guillan-Barré, chiamata anche paralisi di Landry o sindrome di Guillain-Barré-Strohl.
Per fortuna questa paralisi non è permanente; dopo un anno e mezzo la giovane ha iniziato le terapie e la riabilitazione e dopo altri 14 mesi è tornata a camminare perfettamente. Ha affermato che non ha mai più accarezzato alcun tipo di animale randagio, nonostante li ami molto.