Il mercato della realtà virtuale sta attraversando una fase di trasformazione profonda. Se in passato gli appassionati di VR erano prevalentemente hardcore gamer alla ricerca di esperienze di alta qualità, oggi il panorama sta cambiando rapidamente.
Il modello di business dei giochi free-to-play (F2P) sta prendendo il sopravvento, portando Meta Quest a seguire una traiettoria simile a quella della Nintendo Wii nel 2006. Quando Nintendo lanciò la Wii, l’obiettivo non era competere direttamente con PlayStation e Xbox, ma attirare un pubblico più ampio, compresi coloro che non avevano mai acquistato una console prima. Il successo fu straordinario: oltre 100 milioni di unità vendute e un elevato tasso di acquisto di giochi per console.
Oggi, Meta sta cercando di replicare quel successo con la sua linea Quest, attirando una nuova generazione di utenti. Secondo i dati rilasciati da Meta nel 2024, il tempo medio di utilizzo di Meta Quest 3S è stato superiore a quello di qualsiasi altro visore al momento del lancio. Le vendite sono aumentate anno su anno, con una crescita del 40% della divisione Reality Labs. Tuttavia, l’aspetto più significativo è il cambiamento demografico degli utenti: solo il 20% degli acquirenti di Quest 3S e il 27% di quelli di Quest 3 hanno effettuato un aggiornamento da un modello precedente.
La maggior parte dei nuovi utenti non aveva mai posseduto un visore VR prima. Questa espansione del pubblico ha avuto conseguenze dirette sul mercato dei contenuti VR. I giocatori più giovani e casual preferiscono titoli free-to-play con un’impronta social piuttosto che esperienze AAA a pagamento. Giochi come Gorilla Tag, DigiGods e Yeeps: Hide and Seek dominano le classifiche di utilizzo, mentre titoli ad alto budget come Assassin’s Creed Nexus e Metro Awakening faticano a trovare pubblico. Secondo Meta, gli acquisti in-app sono cresciuti del 12% rispetto all’anno precedente, segnalando un passaggio dai giochi premium ai modelli basati su microtransazioni.
Questo cambiamento ha messo in difficoltà molti sviluppatori, soprattutto quelli abituati a creare esperienze VR profonde e coinvolgenti. Il problema si è aggravato con l’aggiornamento dell’app Meta Quest in Meta Horizon, che ha dato maggiore visibilità ai contenuti F2P rispetto ai giochi a pagamento. Il declino delle vendite dei giochi AAA non è un problema limitato alla VR. Nel settore gaming in generale, molte grandi produzioni hanno subito cali di vendite nonostante risultati apparentemente positivi. Un esempio è Final Fantasy VII Remake, considerato un flop commerciale nonostante i sette milioni di copie vendute.
Budget sempre più elevati e un mercato in costante mutamento stanno rendendo insostenibili molti progetti AAA.Gli sviluppatori di VR non sono immuni a questa crisi. Fast Travel Games, uno degli studi VR più noti, ha licenziato 30 dipendenti di recente. Altri studi stanno affrontando situazioni simili, con Meta che cerca di offrire nuove opportunità per facilitare la transizione verso modelli più redditizi. Tuttavia, il cambiamento è già in atto e molti temono che la VR stia diventando un’industria dominata da titoli leggeri e poco impegnativi.
Meta sembra sempre più orientata verso un futuro dominato dalle esperienze social e dal Metaverso. Secondo un memo interno, il CTO di Meta Andrew Bosworth ha dichiarato che nel 2025 l’azienda punterà fortemente su questi aspetti. Questo significa che gli sviluppatori dovranno adattarsi se vogliono avere successo: i giochi social-first avranno sempre più spazio rispetto alle produzioni narrative e single-player. Per alcuni, questa è una minaccia alla qualità dell’ecosistema VR. Molti sviluppatori lamentano la crescente presenza di cloni di Gorilla Tag che inondano lo store, rendendo difficile per i giochi di qualità emergere. La nuova strategia di Meta sembra essere quella di favorire un mercato aperto, senza un forte controllo qualitativo sui contenuti pubblicati.