Il wild card weekend della NFL 2018 ha registrato il passaggio del turno all’ultimo respiro dei Philadelphia Eagles sul campo dei Chicago Bears per 16-15. La gara vive di pochi sbalzi di punteggio, ma non per questo è stata una gara poco emozionante, anzi, è stata una delle migliori di tutta la stagione e sconsigliata ai deboli di cuore. Philadelphia avanza nel primo quarto con un field goal, nel secondo parziale c’è il sorpasso con due field goal centrati da Parkey: il punteggio sterile di 6-3 non sarà lo specchio di quello che avverrà nel secondo tempo.
Philadelphia nel terzo quarto controsorpassa gli avversari con un touchdown su lancio di Nick Foles verso Goedert: 10-6 avanti per Philadelphia ad un quarto dalla fine. Chicago segna un altro field goal con Parkey, poi centra il touchdown con Trubisky che lancia verso Robinson: si tenta la conclusione da due punti, che fallisce. Quindi il finale spaccacuori: nel finale Nick Foles centra il touchdown verso Tate, conversione da due punti fallita e Philadelphia avanti 16-15. Chicago conquista la distanza per tirare da field goal in poco più di un minuto, quindi Parkey calcia, ma l’ovale centra il palo interno e rimbalza incredibilmente verso il campo: vincono gli Eagles, che potranno tentare di nuovo l’assalto al SuperBowl.
Gli Indianapolis Colts stravincono in trasferta contro gli Houston Texans per 21-7. Indianapolis, dopo le ultime 9 vittorie sulle 10 partite finali della stagione, si dimostra come uno degli avversari più temibili: due touchdown (Luck in lancio verso Ebron, poi Mack in corsa da due iarde) segnano subito un netto 14-0, rimontabile nel football americano, con tre quarti da giocare.
Houston appare però poca cosa e non riesce a sfruttare il fattore campo: Luck lancia in touchdown verso Inman e si prende il 21-0 dell’intervallo. Nel terzo quarto Houston prova a scuotersi con il touchdown di Watson in lancio verso Coutee, portando nel terzo quarto il risultato verso il 21-7 a favore dei Colts, ma nell’ultimo parziale non accade nulla: Indianapolis difende bene, passa il turno ed è ora una delle squadre più forti in circolazione.
I Dallas Cowboys vanno avanti grazie al successo contro i Seattle Seahawks per 24-22. Nel primo quarto prevalgono le difese e Dallas centra un field goal che vale il 3-0 di parziale. Nella seconda frazione i Seahawks firmano due field goal e centrano il controsorpasso, poi Dallas si prende il touchdown grazie ad un lancio comodo di Prescott verso Gallup dalle 11 iarde, così i Cowboys comandano per 10-6 all’intervallo.
La ripresa segna il touchdown che vale il controsorpasso di Seattle con Wilson che concretizza una corsa dalle 4 iarde, portando i suoi davanti per 14-10 grazie alla conversione da due punti. Nel quarto periodo Dallas in dieci minuti centra due touchdown in corsa dalla iarda per Elliott e Prescott, quindi, avanti per 24-14, Seattle firma il touchdown che riapre la gara solo sulla carta, con Wilson che passa a McKissic, convertito poi da due punti, ma non c’è più tempo ed i Cowboys si godono il meritato trionfo.
I Los Angeles Chargers vincono in casa dei Baltimore Ravens per 23-17. Forti di un record da urlo in stagione da 12 vinte e 4 perse, i Chargers sono costretti però a prendere al wild card weekend e, per di più, in trasferta, solo perché hanno chiuso il loro girone dietro ai Kansas City Chiefs. I drive di Los Angeles arrivano sempre in zona di field goal e nel primo tempo Badgley ne firma ben quattro, portando avanti i losangelini per 12-0 alla pausa, con Baltimore solo spettatrice.
Un calcio per Baltimore edi il touchdown di Gordon in corsa da una iarda, con conversione da due punti, vale per Los Angeles 20-3 che conclude il terzo quarto. Nel quarto periodo i Chargers centrano il 23-3 grazie all’ennesimo field goal di Badgley, poi Baltimore tenta una rimonta che riesce solo a metà, con Jackson che firma due touchdown in lancio verso Crabtree; i Ravens si svegliano troppo tardi e Los Angeles conquista la qualificazione.
Le gare dei divisional playoffs
Sabato 12 gennaio 2019:
Kansas City Chiefs – Indianapolis Colts
Los Angeles Rams – Dallas Cowboys
Domenica 13 gennaio 2019:
New England Patriots – Los Angeles Chargers
New Orleans Saints – Philadelphia Eagles