Il clima caldo e secco compromette la qualità del grano, rendendo più probabile che l’orzo venga venduto come mangime, a un terzo del prezzo richiesto per l’orzo venduto per la birra. E gli scienziati del clima prevedono che peggiorerà solo per la regione, con le temperature in tutto lo stato che saliranno sempre più entro il 2055.
L’orzo è un raccolto piuttosto moderato, coltivato prevalentemente in regioni più fredde come le Grandi Pianure del Nord, l’Europa centro-settentrionale, l’Australia e la steppa asiatica. Quindi è probabile che gli agricoltori di orzo possano adattarsi a cambiamenti graduali del clima, almeno questo è il “presupposto un po’ eroico“. Gli agricoltori potevano allevare selettivamente le loro colture, o modificarle geneticamente, per esempio per sviluppare un orzo più resistente alla siccità, con i cambiamenti climatici, potrebbero anche cambiare le loro pratiche agricole per aumentare i raccolti in condizioni più calde.
A causa del clima, le più grandi regioni in crescita dell’orzo subirebbero una riduzione dei raccolti del 3 – 17%, a seconda della gravità delle condizioni. I prezzi della birra raddoppieranno in media e il consumo diminuirebbe tra il 4% e il 16% rispettivamente negli scenari migliori e peggiori.
Naturalmente, ci sarebbero variazioni regionali. Le oscillazioni dei prezzi sono legate alla capacità e alla volontà dei consumatori di pagare di più per la birra, o, in alternativa, di consumarne meno, riducendo così il consumo, secondo Davis. La birra è già costosa in Australia e in Giappone, ad esempio, quindi i bevitori di birra non sentono il peso di questi cambiamenti tanto quanto altre regioni, come il Belgio, la Germania o la Repubblica Ceca. In Irlanda, Davis stima che le persone potrebbero pagare un extra di $ 20 per un pacchetto da sei. È difficile dire se le carenze di orzo influenzeranno i birrai artigianali o i grandi birrai commerciali come Coors, secondo Davis.
Si potrebbe sostenere che i fan delle birre artigianali sono già sufficientemente ricchi da permettersi birre più costose, e quindi potrebbero essere più disposti a pagare prezzi ancora più alti in caso di carenza. I clienti di Coors potrebbero essere meno disposti. Ancora una volta, Coors ha il predominio del mercato per riuscire a ottenere un buon orzo anche in scarsità di anni, con margini di profitto abbastanza ampi per superare i tempi di magra. “In un paese benestante come gli Stati Uniti, le persone potrebbero non essere così preoccupate se il loro pane costa dai 10 ai 25 centesimi più costosi“, afferma Davis. “Potrebbe essere che i beni di lusso sono in realtà più visibili, in termini di impatto dei cambiamenti climatici sui consumatori benestanti. C’è sicuramente un appello interculturale alla birra, e non avere un bicchiere di birra fresca alla fine di una giornata calda, aggiunge solo la beffa al danno. “