L’Alcantara è un fiume della Sicilia, lungo circa 48 chilometri e che si estende per quasi 573 km quadrati tra la provincia di Messina e quella di Catania, tutelato dall’Ente Parco Fluviale dell’Alcantara.
Il fiume nasce dai Nebrodi a Serra Baratta, nella provincia di Messina e poi si estende e continua il suo percorso verso Catania, attraverso un percorso che alterna tratti tortuosi a tratti maggiormente pianeggianti.
Nell’antichità era chiamato dai greci Akesines, mentre i romani lo denominavano Onobola; l’attuale nome Alcantara invece deriva dal termine arabo Al qantar, la cui traduzione in italiano significa “il ponte”. Il letto del fiume ha una particolare conformazione, poiché in epoche preistoriche e protostoriche ha visto il passaggio di diverse colate laviche che ne hanno modificato, o in alcuni tratti addirittura ostruito, il percorso.
Lungo tutti i 48 km del fiume, dai Nebrodi, passando per l’Etna e i Peloritani, è possibile ritrovare una ricca flora con formazioni vegetali e colture agrarie; in particolare, queste ultime si trovano nell’ultima parte del fiume, tra Gaggi, nella provincia di Messina, e la foce. Tra la flora si ritrovano piante come la ginestra comune, l’oleandro, la canna di palude, la canna comune e la lisca a foglie strette.
Oltre alla flora, grazie alla sua particolare posizione geografica ed alla conformazione di questa parte del territorio siciliano, ospita una abbondante fauna. Sono presenti diverse tipologie di animali e tra queste le più presenti sono: uccelli come l’airone cenerino, la garzetta e il beccarino; mammiferi come il ghiro, il topo campagnolo siculo, il gatto selvatico, il riccio, l’istrice; rettili, tra cui la biscia d’acqua, la lucertola campestre e il geco; anfibi ed invertebrati.
Nel territorio dell’Alcantara è possibile effettuare escursioni e visite ai centri storici vicini attraverso degli itinerari a piedi oppure è anche possibile visitare il parco in bici, mentre si è immersi nella natura e si ascolta il fruscio dell’acqua del fiume che scorre.
L’Ente del Parco Fluviale dell’Alcantara è impegnato in iniziative riguardanti l’educazione ambientale, con lo scopo di far accrescere il grado di conoscenza e di sensibilizzazione sul territorio, al fine di rispettarlo maggiormente. Una meraviglia e uno spettacolo della natura come questo merita di essere protetto e rispettato dai suoi visitatori.